Questo filone di indagine parte da una premessa: gli indicatori "classici" per la misurazione dell'andamento dell'economia di un territorio, senz'altro fondamentali per analizzare alcuni fenomeni, non riescono però a dare un'idea complessiva e sintetica del livello di sviluppo raggiunto e del posizionamento del singolo territorio rispetto ad un ambito più vasto (distrettuale, provinciale, regionale, nazionale). Di qui l'idea, portata avanti dal Centro studi di Unioncamere Emilia-Romagna, di riunire la molteplicità dei dati disponibili a livello provinciale e comunale in un unico indicatore, denominato "capitale territoriale" e articolato in quattro forme 

• il capitale naturale alimentato principalmente dall’analisi degli andamenti demografici
• il capitale tecnico ricavato da una molteplicità di dati attinenti al sistema imprenditoriale
• il capitale umano definito dai dati sulla occupazione e sui livelli di formazione
• il capitale sociale che considera una serie di indicatori innovativi che evidenziano il grado di integrazione sociale e di apertura delle comunità territoriali considerate.

La valutazione sintetica del capitale territoriale nelle sue varie articolazioni è in grado di spiegare, in grossa parte, i differenziali di sviluppo esistenti tra i diversi territori.

La Camera di commercio ha incaricato il Centro studi di Unioncamere Emilia-Romagna di applicare questo approccio innovativo per fotografare il livello di sviluppo di alcuni gruppi di comuni della provincia. Ad oggi l'indagine è stata realizzata rispetto ai comuni della "Bassa Est" e ai comuni dell'Unione Terre Verdiane.